うちの子どんな子かわいい子、おれのあの子はかわいい子２８



暗部の仲間は深い深い溜息を吐いた。
「･･･分かってるって。」
ちらり、とイルカを見る。
「探し人が見つかったから、ここでお別れだ。」
悲しそうに言う。
「そうなの？」
イルカは背の高い暗部の仲間を見上げる。
「だって、カカシさんと知り合いなんでしょう？だったら、みんなでお祭りを楽しめばいいと思うんだけど。」
「･･･そうか？」
「うん！」



無邪気にイルカは、そう提案する。
暗部の仲間は今度は、ちらりとカカシを見た。
カカシは怖い顔をして黙って首を横に振る。
そして怖い声で言った。
「は、や、く！」
凶悪な顔だ。
「イルカから離れろって言ってるでしょ！」



「･･･ケチなやつだ。」
ちっと舌打ちした暗部の仲間は渋々、イルカと繋いでいる手を放す。
「俺だって、ただ･･･。」
手を放したイルカを見つめ、悲しげな顔になる。
「ただ、癒されたかっただけなのにー！」
そう叫ぶとイルカを一瞬、がばっと抱きしめた。
「あっ、こら！何すんのさ！」
カカシが静止する間もなく「じゃあな、イルカ！」と最後にイルカの名を呼んで、あっという間に姿を消してしまった。
去り際、痕跡も残さず消えるのは、さすが暗部といった感じだ。



「ったく、何なんだ！あいつは･･･。」
眉を吊り上げて怒るカカシの傍にイルカは、とことことやって来て訊いた。
「あの人、カカシさんの知り合いなんだよね。」
「まあね。」
顰め面で答えながらカカシはイルカの手を握る。
先ほどまで暗部の仲間が握っていた手の方を態々握った。
「俺のこと、よく知っていたよ。カカシさんに聞いているって話してくれた。」
「そう。」
「カカシさんのことも色々聞いたよ。」
「･･･そう。」
イルカに何を喋ったのか、後で詳しく聞いておこうとカカシは密かに心に誓う。
余計なことを言っていないか、ちょっとだけ心配だ。



まあ、それよりも、とカカシは気持ちを切り替える。
イルカとお祭りに来ているのだから、と。
「イルカ、神社にお参りに行こうか。」
「うん！」
ようやく、お祭りが楽しくなってきたカカシだ。
イルカも自分の隣にいて、しっかりと手を繋いでいるので迷子になる心配もない。
「あっ、イルカ。」
不意にカカシは気がついてイルカに言った。
「さっきのやつに変なことっていうか、おかしなことされなかった？」
「おかしなことって何？」
「えーとね･･･。」
それは、ちょっと説明し難い。
「お菓子のこと？」
カカシが言い淀んでいるのでイルカは勝手に解釈した。
「お菓子は買ってもらってないよ。ラムネとカキ氷を買ってもらって食べただけ。」
そう言って、ちろと見せたイルカの舌は真っ青になっていた。





お参りを済ませたカカシとイルカは楽しげに屋台を物色する。
イルカは賑やかなのが楽しいのか嬉しそうに、あちこち見て回るのに忙しそうだ。
カカシの手を引っ張って、あっちに行ったり、こっちに行ったりしていた。
「欲しいものはないの？」
カカシが訊くとイルカは「今、選んでいる。」と答えて笑う。
祭りの雰囲気を楽しんでいるといった風に。



「喉、渇いたなあ。」
カカシは呟き、飲み物を買い求めた。
缶ビールだったが左程気にしない。
喉が渇いているだろうと思い、イルカにも飲み物を与えた。
こちらはアルコールなしのジュースだったが。
「カカシさん、ビール飲むんだ〜。」
イルカが面白そうにビールを飲むカカシを見る。
「大人みたいだね〜。」なんて言っていた。



「俺は大人で〜す。」
缶ビールを飲んだカカシは、ちょっと楽しくなってきて、おどけて答えた。
「もう二十歳になったから〜ね。」
少し頭の中が、ふわふわとしてきている。
もしかして、これが『酔う』という感覚なのか、とカカシは、ぼんやりと思った。
考えが上手く纏まらなくなってきているが酔うというのは、結構、楽しいものだとも思う。
「よし！何か買って食べよう！ぱあっと！」
気が大きくなったカカシが言うと「はーい。」と、イルカが元気よく返事をした。



食べ物を幾つか買い込んで、人ごみから離れた場所に座れる場所を見つけた。
比較的、静かな場所で祭りの喧騒が遠くに聞こえる。
買ってきたものを粗方、食べてしまうとイルカは一息ついた。
「はあ、疲れた。」
慣れない下駄で足が痛いのか、イルカは下駄を脱いでしまう。
「足が痛いの？大丈夫？」
心配そうにイルカを覗き込むと足首を擦っていたイルカが顔を上げた。
その距離が近くてイルカの黒い目が、やけに大きく見える。
きらきら光る大きな瞳にカカシだけが映っていた。
イルカが自分を見ている、そう思うだけで満たされた気分なる。
うっとりとしてカカシはイルカを見つめた。



「うん。ちょっと痛いけど平気。」
イルカはカカシの気持ちを知ってか知らずか素足を曝け出し、それが闇夜に映えて白く輝いるような錯覚をカカシは覚えた。
なんだか、今日の自分はおかしい･･･。
ふわふわとする頭の隅で、そんなことを考え始めた自分のどこかで警告のサインが鳴っているように思う。
「そういえば･･･。」
イルカが何を思ったのか、突然、浴衣の裾を割り片足を椅子の上に上げてきた。
太股から下が丸見えになり椅子の上で膝を折って抱え、膝小僧を見るような格好だ。
「さっき、転んで擦りむいたところが痛いんだよね。」
傷口を見て血が滲んでいるのか、ふうふうと息を吹きかけている。



その光景を見ていたカカシは･･･。
まだ手に持っていたビールを口に含んでいたのだが、それらを総て噴き出してしまっていた。
噴き出したビールはカカシの服を濡らす。
そして激しく咳き込んだ。
「わっ、カカシさん！どうしたの？」
「どっ、どうしたって･･･。」
言いながらカカシは剥き出しになっているイルカの足から目が離せなかった。
自分とは違う、まだ未発達な少年のすらりとした足は健康的だ。
「い、いや、なんでもない･･･。」



カカシは頭を横に、ぶんぶんと振ると持っていたビールを総て飲み干した。
頭を振った所為か、ビールを飲んだ所為なのか･･･。
はたまた違う理由からなのか物凄く、くらくらとしてくる。
目眩とは違い、視界がぐるぐると回っていた。
ぐるぐると回る視界は焦点が合わない。
さっき見たイルカの白い足ばかりが目に焼きついていた。
これって、なんだろう･･･。
どこかで「カカシさん、大丈夫？」と声が聞こえる。
「大丈夫大丈夫。」と答えたつもりであったが、カカシは呂律が回っていなかった。
地面が判らず平衡感覚もない。
「しっかりして！」
そんな声と共に小さくて柔らかいものが倒れそうになるカカシに支えてくれる。



なんだろう？とカカシはくらくらする頭で考えたのだが、よく判らなかった。
その小さいものは触り心地がこの上なく良く、限りなく愛しく思えてカカシは、しっかりと抱きしめた。
とても、いい匂いがしたように思ったのだった。





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