Cookie＆Biscuit １０
「ただいま〜」
家に帰ってきたイルカは脱いでいた下足を放り投げるようにして脱ぐ。
「はあ〜、自分の家だ〜」
とっても嬉しそうにしている。
「お父さん、靴は揃えてください」
カカシが放り投げられたイルカの下足を苦笑しながら揃えた。
「あ、すみません」
ごめんなさいと頭を下げるイルカ。
「さ、お風呂沸かしますから、お父さんは入ってきてください」
「はーい」
「その間に俺は夕飯作りますから」
「カカシさんのご飯だ！」
わーいやった！とイルカは諸手を上げて喜ぶ。
「ご飯、いっぱい食べよーっと」
「はいはい」
イルカを風呂場に追いやってカカシは料理を開始する。
誰かと食事をするのは一週間ぶりだ。
料理にも気合が入る。
食事は一人よりも二人。
誰かと食べる食事は楽しくて美味しいに違いない。
それがイルカなら尚更だ。
「お先にいただきました〜」
イルカが、ほかほかと湯気を立ち上らせて風呂から上がってきた。
「ちゃんとした風呂も一週間ぶりなので、すっごく気持ち良かったです」
「そうですか、よかった」
既に作った料理はテーブルの上に並べてある。
その料理の数々にイルカは大きく目を見開く。
「すごい！全部、俺の好きなものばっかり！」
「お父さん疲れて帰ってきてますしね」
そんなときくらい好きなものばかり作ってもいいだろう。
「いただきまーす」
手を合わせると早速、イルカは食べ始める。
うまい！美味しい！最高！と何回も言いながら。
「ご馳走様でした」
宣言通り、イルカはいっぱい食べてテーブルの上の皿はほぼ空になっている。
「あー、幸せです」
満足そうだ。
「俺、片付けしますからカカシさん、お風呂どうぞ」
「じゃあ、お言葉に甘えて」
カカシは風呂に入ることにした。
風呂から出ると芳しい香りがした。
前にも嗅いだことのある香りだ。
「あ、カカシさん」
グッドタイミングですとイルカが微笑む。
「紅茶、一緒にいかがですか」
以前、イルカが淹れてくれた紅茶をご馳走になったことがる。
たいそう美味しかった。
紅茶を淹れてくれている茶器はイルカのお気に入りで綺麗で繊細だ。
カップにティーポット、ミルク入れやら何やらと揃っている。
「久しぶりに紅茶でもと思って」
それから戸棚から例のものを取り出した。
可愛らしい缶に入っている甘くて美味しいお菓子。
「ご飯を食べたから少しだけ」
数枚のクッキーとビスケットと紅茶に添える。
「あ、でもカカシさん、お風呂上りで熱いものは飲みたくありませんか？」
風呂上りは、どちらかというと冷たい飲み物を飲んでしまうが。
「いえいえ、お父さんとなら何だっていいです」
熱い体に熱いもの。
体が冷えることなく、よく眠れそうだ。
安眠が期待できる。
「美味しい」
紅茶を飲んだイルカはリラックスしたような表情になる。
「この香り、味に何だかほっとします」
「そうですね」
カカシも紅茶を一口飲む。
口の中に紅茶の香りが広がった。
とても美味しく感じる。
紅茶を飲んでクッキーもビスケットも平らげて、他愛ない話をしているとイルカが大きな欠伸をした。
「ふわあ〜」
大きく伸びをしていたが目は眠そうだ。
一週間の訓練で疲れているのだろう。
というか疲れていないほうがおかしい。
「お父さん」
カカシは声をかけた。
「もう寝たほうがいいですよ」
イルカは明日は休みのはずだ。
「眠たいときに寝てしまった方がいいです。明日はお休みでしょ、ゆっくり寝ていていいですから」
「ふわい」
多分、イルカは「はい」と返事をしたはずだが欠伸が混ざっている。
「ここは俺が片付けておきますから」
「すみません」
目が半分閉じかかっているイルカは、ゆらりと立ち上がった。
「じゃ、俺寝ます」
おやすみなさい〜と寝室に入っていってしまう。
程なくして寝室のイルカの気配が静かになる。
きっと眠ってしまったのだろう。
ふふ、と笑ったカカシは紅茶を飲んだ後のカップやティーポットを洗い場に持っていくと洗い始めた。
「慎重に洗わないと」
繊細な造りの茶器は、ちょっとした力で壊れてしまいそうだ。
「お父さんの大事なものだからね〜」
だが次の瞬間、小さな音が聞こえた。
ぽき。
気がついたときにはティーポットの取っ手だけがカカシの手にあり、肝心のポットの方は流しに落ちていて。
割れていないがポットには皹が入っていた。
「･････････え？」
何が起こったのか、いったい。
事態を把握したカカシの顔から、さーっと血の気が引いていった。
全身の血が下がっていく感覚とはこのことなのか。
額に背中に大量の冷や汗が出てくる。
「う、嘘･･･だよね･･･」
誰か嘘だと言ってほしい、それか夢だと言ってほしい。
イルカの大事なものを壊してしまった。
それは現実だった。
Cookie＆Biscuit９
Cookie＆Biscuit１１
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